Ο Ηλίας Πασσίσης γεννήθηκε στο Μεσολόγγι το 1944.  Τελείωσε το γυμνάσιο στην Παλαμαϊκή Σχολή Μεσολογγίου και από το 1966 εγκαταστάθηκε στην Αθήνα όπου σπούδασε γραφικές τέχνες και εργάστηκε ως ART DIRECTOR σε μεγάλες διαφημιστικές εταιρίες. Από το 1969 μέχρι το 2002 είχε την καλλιτεχνική επιμέλεια των ετησίων εκδόσεων «Αρχιτεκτονικά Θέματα» και «Θέματα Χώρου & Τεχνών».  Από το 1970 ασχολήθηκε με τον αρχιτεκτονικό σχεδιασμό εκθέσεων πολιτιστικού και εμπορικού περιεχομένου, καθώς και με το σχεδιασμό και την εσωτερική οργάνωση μουσειακών χώρων, μαζί με τον αδερφό του Γιώργο Πασσίση. Σχεδίασε αρχαιολογικές εκθέσεις του Υπουργείου Πολιτισμού στην Αθήνα, Άμστερνταμ, Βενετία, Βρυξέλλες, Αμβέρσα, Λισσαβόνα, Ντάλας (Η.Π.Α.), Λονδίνο, Καναδά κλπ. Ομοίως, σχεδίασε την παρουσίαση των εκθεμάτων του Αρχαιολογικού Μουσείου της Ρόδου, το Λαογραφικό Μουσείο της Ιεράπετρας και το Οδοιπορικό στην Αθήνα [μόνιμη έκθεση – αναπαράσταση νεοκλασικής Αθήνας στο Πολιτιστικό Κέντρο Μελίνα Μερκούρη (κτίριο Η. Πουλόπουλου)]. Τα Μουσεία στο ΜΕΤΡΟ (Σταθμοί Σύνταγμα, Ευαγγελισμός, Πανεπιστήμιο, Δάφνη κλπ) και το Μουσείο του Αεροδρομίου «Ελευθέριος Βενιζέλος» ανήκουν στα τελευταία έργα του πάνω στο αντικείμενο της βιοποριστικής του απασχόλησης.

 

Στη ζωγραφική εμφανίστηκε επίσημα το 1969 με το έργο  «Κωστής Παλαμάς» στον Παρνασό όπου και βραβεύτηκε. Το έργο αυτό, δωρεά του καλλιτέχνη στο Δήμο της  Ι.Π. Μεσολογγίου, βρίσκεται στο ομώνυμο Μουσείο της πόλης που στεγάζεται στο σπίτι του ποιητή. Στη συνέχεια, 1973 και 1975, έλαβε μέρος και διακρίθηκε στις Πανελλήνιες Εκθέσεις. Ατομικά εκθέτει έργα του  στην Αθήνα (Γκαλερί Ώρα, 1975), στην Θεσσαλονίκη (Γκαλερί Πανσέληνος, 1976), στο Παρίσι (Γκαλερί MOUFFE, 1977), στο Μεσολόγγι το 1978, στην Αθήνα (Γκαλερί Ώρα, 1983). Έλαβε μέρος σε πολλές ομαδικές εκθέσεις στην Ελλάδα και στο εξωτερικό: Αθήνα (1969, 1970, 1977, 1978, 1982), Ηράκλειο (1980), Αγρίνιο (1992), Ρόδος (1993), Todi  Ιταλίας (1985, 1986). Έλαβε επίσης μέρος στην έκθεση Εικόνες Ελληνικής Τέχνης στο Ζάππειο το 1979 και στην έκθεση Σύγχρονοι Έλληνες Ζωγράφοι που οργάνωσε η Εθνική Πινακοθήκη με έργα της συλλογής της στην Αθήνα (1987) και στις Βρυξέλλες (1988, 2003). Με τη συλλογή τού Μουσείου Βορρέ έλαβε μέρος σε περιοδεύουσες ομαδικές  εκθέσεις  στις Ηνωμένες Πολιτείες Αμερικής (Σικάγο 1985, Ουάσινγκτον 1986, Νέα Υερσέη 1989, Λος Άντζελες 1989, Σιάτλ 1990) και στον Καναδά (Οντάριο 1986, Βικτώρια 1987, Τορόντο 1988, Οττάβα Κεμπέκ 1988, Σακβίγ). Το Νοέμβριο του 2002 πρόλαβε να δει τυπωμένο το άλμπουμ με τον κύριο όγκο του ζωγραφικού του έργου. Την παρουσίαση του βιβλίου αυτού σκόπευε να πραγματοποιήσει παράλληλα με αναδρομικές ατομικές εκθέσεις στην Αθήνα, το Μεσολόγγι και αλλού. Έφυγε το Δεκέμβριο του ίδιου έτους, ύστερα από μια αιφνίδια επιβάρυνση της υγείας του. Η παρουσίαση του βιβλίου έγινε τον Ιανουάριο του 2003 στο Κέντρο Τέχνης και Λόγου «ΔΙΕΞΟΔΟΣ» στο Μεσολόγι. Στον ίδιο χώρο έγινε το 2005 αναδρομική έκθεση των έργων του υπό τον τίτλο Τα Χρώματα Μιας Απουσίας. Τον Απρίλιο του 2003 τιμήθηκε μετά θάνατον από το Δήμο της Ι.Π. Μεσολογγίου με ειδική πλακέτα, ενώ με ομόφωνη απόφαση του δημοτικού συμβουλίου – επί δημαρχίας Γιάννη Αναγνωστόπουλου - η πλατεία που ευρίσκεται παραπλεύρως του δημαρχείου της Ιεράς Πόλης, στην Πρώτη Καμάρα, πήρε το όνομά του. Τα εγκαίνια έγιναν το 2009.

 

Έργα του βρίσκονται στην Εθνική Πινακοθήκη, στο Μουσείο Βορρέ, στην Εταιρεία Μακεδονικών Σπουδών, στο Μουσείο Κωστή Παλαμά, στην Πινακοθήκη Χρήστου και Σοφίας Μοσχανδρέου και σε ιδιωτικές συλλογές στην Ελλάδα και στο εξωτερικό.